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王八哥前脚刚走，朱七后脚就跨进了孙府大门。
管家一见他风尘仆仆的样子，立马迎上去，引着他直奔前院。
“爷，姜家从桂州那边新淘的洋货，全拉回来了！”
朱七刚从大方伯镇回来，两辆马车塞得满满当当，连车辕都压得咯吱响。
孙诚抬眼一看，十几个佣人正吭哧吭哧抬着一口口厚木大箱进门，箱子边角还裹着油布防磕碰，显然路上没少费心。他心里也来了兴致：姜家这次到底弄了啥？
早些时候，他随口托过姜捕头……多踅摸点洋玩意来。
他自己炼器的手艺一天一个样，不少西洋工厂流水线出来的物件，他靠着琢磨和试错，也能一点点复刻出来。等练熟了，反倒比原版更精巧、更合用。
比如那座钟。
最近他就动了心思，把红木壳子换成黄铜包边、紫铜浮雕，让内世界里的小女仆们花半个月功夫，在机芯盖板上錾出云雷纹和北斗七星图。
最要紧的是发声结构……他照着三清铃的震频，在钟摆基座里刻了三道安神镇魄的道篆。钟声一响，屋里人耳根清、心头稳，连老夫人听了都说夜里睡得沉了。
上个月给姜家做了五台，定价两千大洋一台，货还没进库，就被几位盐商、知府老爷抢光了。
孙诚盘算好了：往后每月只供十台，宁可少，不能滥。越难买，越显分量。
眼瞅着一个偶然念头，竟真在市井里扎下了根，他脑中念头也活络起来。
又托姜捕头多跑几趟……洋货，越多越好。
姜捕头二话不说应下。姜家这半年靠着孙诚，光卖座钟、代销丹丸、帮着牵线搭桥，进项翻了三倍不止，哪有不卖力的道理？
这才有了朱七带队，一趟大方伯镇，接回这一车新鲜货。
孙诚按捺不住，催道：“别磨蹭，都打开瞧瞧！”
“得嘞！”
朱七一挥手，几个身强力壮的伙计立刻上前撬箱盖。
孙诚挨个踱过去细看，脸上笑意越来越浓：
“留声机……做工挺细。”
“单筒望远镜，黄铜包边，光洁度不错。”
“照相机？哈，还是柯达新出的折叠款……”
“姜家这次，是真上心了。”
最后一口箱子最大，得两人合力才抬进院。孙诚亲自掀开盖子……黑黝黝的枪身泛着冷光，水冷套筒、弹链盘、防盾板，一样不少。
马克沁重机枪。
说它是“枪”，搁如今这年月，多少有点委屈它。
这玩意儿才问世几年，前年清廷跟法兰西那一仗，把一帮嗅着血腥味来的欧美军火贩子全勾来了。米国商人干脆把它当“小口径火炮”往国内推……口径十二毫米，枪体加水套就三十公斤起步，配上六米长弹链、轮式底盘、防弹钢板，满弹状态压秤，七十公斤往上跑。
清廷那位北洋大臣亲眼看过演示，当场拍板：列装！仿制！北洋机器局的图纸，听说都画到第三稿了。
孙诚指尖缓缓划过冰凉的枪管，眼睛亮得惊人：
“好家伙……”
能被军火商称作“小口径炮”，这玩意儿的威力就不用多说了。
姜家大概纯粹是图新鲜，才弄来这么一门“小口径炮”，压根不清楚它真正有多吓人。
可有了这玩意儿，几十号人守个险要地势，挡住上千敌兵，真不是吹牛。
眼下清廷治下，几百人的队伍配上几挺马克沁重机枪、弹药管够，横扫各省绿营、练军，还真不算难事。
孙诚脑子里一下跳出一幅夏国地图……不是泛泛扫过，而是目光直接钉在了西北。他眯了眯眼，若有所思。
“爷……爷！”
正琢磨着这个念头呢，朱七的声音从旁边响起来，把他拉回了神。
孙诚侧过头，朱七正朝院子里那几口箱子努嘴：“姜家托我带回来的不光这些，外头还搁着个大家伙，车太大，进不来院门！”
孙诚一点头：“行，带我去瞧瞧。”
几人出门一看，空荡荡的，什么都没见着。
孙诚眉头一皱，看向朱七。
朱七却一指停在门口的马车：“爷，您没觉着这车跟咱们本地的不一样？”
孙诚这才定睛细看，心里顿时亮堂了。
马车这东西，在夏国扎根上千年，秦时就已是运兵运粮的主力，四轮构想连老祖宗都早有尝试。
可汉以后，儒家一家独大，罢黜百家，工匠地位一落千丈；再往后，更把技术革新当“奇技淫巧”踩在脚底下。
结果呢？起步早，路子却越走越窄……减震没有，转向笨重，载重不稳，四轮车比双轮车还颠得人散架。
可眼前这辆，是地道的西洋四轮货运马车。
光是车身就比镇上林家那几辆拉货的宽出近一半。
孙诚围着转了一圈，又蹲下摸了摸轮轴、弹簧和车架连接处，忍不住在心里给洋人点了个头。
这时候，欧美铁路已经铺得满地冒烟，可山沟荒岭、河谷丘陵，照样靠马车跑腿。
人家的车，轮子带簧，四轮稳、转向灵、装得多、跑得远……不靠蒸汽，照样硬气。
姜家显然也瞅准了这点，特意弄来一辆，就是想让孙诚琢磨琢磨，能不能扒出点门道。
孙诚绕完最后一圈，心里已有谱。
他抬手示意把马卸了牵走，又扫了眼四周……全是自己府里的人，没外人。
便径直走到车前，心念微动，那辆西洋四轮货车，无声无息就没了影。
……
脑子里那点念头还没理清楚，但孙诚回屋后没犹豫，转身就拎出一口红木箱。
“朱七，这两万大洋你拿着。”
朱七低头一看，愣了下：“爷，上周刚发过饷，眼下不缺钱啊。”
孙诚笑了笑：“我知道。这是加的……你再去招人，年底前，手下给我凑齐五百号。”
朱七一怔，立马追问：“还是照老规矩训练？”
他跟孙诚搭伙这大半年，手上已拢起一百二十多个青壮。
年纪都不大，大多是孙诚从牙行一手买断的……掏钱买断，签死契，再当心腹养着。
牙行从来不怕没人卖身。嘉庆以来，水旱蝗疫轮着来，刀兵也没消停过。能进牙行的，反倒是有点力气、有点胆气的。