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王鹦鹉喝完碗里剩下的甜羹，放下瓷勺，指尖撑着腮，微微叹了口气，语气带着几分少女的柔软：
“只是有时候，我也会担心。殿下身份尊贵，身不由己，往后宫里的风波定然不少。我只盼能长久伴在殿下身侧，不被旁人离间，便足够了。”
罗浅浅静静听着，目光落在少女明媚的脸上，心底五味杂陈。鹦鹉所求不多，不过是一份安稳长久的情意，这份心愿干净纯粹，可对比自己的处境，更衬得她的挣扎狼狈不堪。
罗浅浅轻声开口，语调平缓，像闲话家常：“殿下待你真心，定会护你周全。你心思单纯，不必想太多烦心事。”
“你总是这般通透。”王鹦鹉抬眼看向她，眉头轻轻蹙起，又想起罗浅浅在深宫的处境，语气又添了几分心疼，“倒是你，孤身一人住在这偏殿，主上这。你心里……会不会孤单？若是闷了，只管遣人传信叫我过来陪你说话。”
“有你时常记挂，便不算太过孤单。”罗浅浅浅浅一笑，随即话锋轻轻一转，看似无意地提起，“说起来，从前在路淑媛殿伺候的时候，到甚是开心。
王鹦鹉没有察觉罗浅浅心底翻涌的思绪，看天色渐渐偏西，便起身收拾食盒：“时候不早啦，我该回去了，晚些殿下还要寻我一同去看书。改日我再带些新做的点心来看你。”
“好，路上慢行。”罗浅浅起身送她到殿门口。
看着王鹦鹉轻快的身影消失在宫道转角，方才温和的笑意一点点从罗浅浅脸上褪去。
晚晴上前，低声道：“鹦鹉娘子真是个热心肠，对美人一片真心。”
“嗯，她是个好人。”罗浅浅淡淡应着，目光望向远处重重宫墙，“只可惜，深宫之中，好人未必能得善终，安分也未必能换活路。”
晚晴似懂非懂，不敢接话。
罗浅浅转身回到殿内坐下，指尖轻轻敲击案几，在心底细细推演。
刘休龙谨慎，怕流言，怕祸事。
想要靠近他，不能传信邀约，不能私下遣人互通消息。只能利用御花园、宫墙转角这类地方，借偶遇相见。
而且，她不能流露半分急切。
要依旧是从前那个，温和安分、念着旧情，却恪守尊卑的罗美人。勾起他对旧日光景的回忆，卸下他的防备。
路淑媛从前多年灌输的那句“事事以殿下为先”，如今，反倒可以拿来做她的伪装。
她可以借着念旧，借着旧日在淑媛殿伺候的情分，一点点靠近。
罗浅浅抬手抚上平坦小腹。
刘义隆那里，她已经不抱多少指望。
这条路凶险万分，一旦败露，株连九族。可她已经没有更好的选择。
与其日复一日困在偏殿，等待一次次落空，月月看着月事到来，耗尽青春，最后无声无息死在深宫。不如赌一把。
刘休龙欠她的，路淑媛欠她的。
这笔债，她要讨回来。
“晚晴。”罗浅浅轻声唤道。
“奴婢在。”
“往后若是天气晴好，每日午后，陪我去御园散散步。不必刻意去热闹的地方，挑人少僻静的游廊、竹林一带就好。”
晚晴虽然疑惑，但立刻躬身应下：“是，美人。”
罗浅浅望着窗外沉沉的秋影，眼底藏着一丝不动声色的笃定。
第三日午后，日头偏柔，竹影斑驳落满青石路。
罗浅浅缓步穿行林间，正低头看着脚下细碎光影，身侧忽然传来一阵沉稳轻浅的脚步声。
不是宫女碎步，是男子步履。
她心头微紧，指尖微敛，面上依旧恬淡如常，缓缓抬眸。
竹林深处，一袭月白锦袍的少年缓步而来。
眉目清隽，身姿挺拔，正是刘休龙。
他应当是避开了旁人，独自穿行竹林，想来也是寻一处清静散心。
四目相对的一瞬，刘休龙脚步微顿，眼底掠过一丝意外。
他原以为这僻静竹林无人，没想到竟会撞见罗浅浅。
她静静立在竹影之下，素衣素雅，眉眼清寂，不施粉黛，却有一种沉淀过后的温柔沉静。
不同于后宫其他女子的刻意娇媚、争艳讨好。
“罗美人。”
刘休龙率先收敛起所有心绪，上前半步，礼数周全，语气平淡疏离。
罗浅浅轻轻颔首，温声回礼：“殿下。”
两人礼数相待，分寸拿捏得恰到好处，无半分逾矩。
晚晴与楚芷极识眼色，立刻低身福身：“见过武陵王殿下。”
刘休龙淡淡颔首示意，目光重新落回罗浅浅身上，语气随意：“美人近日常来此处散心？”
“近日身子沉郁，偏殿太闷。”罗浅浅语气轻柔坦然，坦荡无害，“华林园人多处喧嚣太盛，此处清静，便常来走走。”
理由正大光明，无可挑剔。
刘休龙眸光微动，淡淡应了一声：“嗯。此地僻静，确实宜休养。”
周遭一时静了下来，只剩风穿竹叶的簌簌轻响。
罗浅浅没有急着搭话，也没有刻意靠近，只安静立着，姿态温顺、安分、守礼。
正是这份极致的安分，反倒让刘休龙紧绷的防备悄悄松了一丝。他记忆里的罗浅浅，素来如此。温顺、隐忍、妥帖、事事周全。
年少时在阿母殿中，她比谁都稳，比谁都听话，被阿母教导事事以他为先，便真的数十年如一日，俯首伺候、默默成全。
哪怕后来被送入后宫，她也从未在外人面前过半分怨怼，从未攀扯、从未诉苦、从未乱过分寸。刘休龙看着她清淡平静的眉眼，语气不自觉柔和少许，随口问道：
“身子可大好了？那日华林园初见，你气色极差。鹦鹉回去一直念叨，说你太过隐忍，不爱惜自己。”
提起鹦鹉，罗浅浅眼底掠过一丝极淡的酸涩，转瞬褪去。
她轻声道：“劳殿下挂心，已然无碍了。”
顿了顿，她像是触景生情，目光轻轻落在成片青竹之上，语气低柔、带着几分真切的怅然：
“看着这片竹林，忽然想起从前淑媛殿的旧光景。那时候我年纪小，事事懵懂，是淑媛娘娘手把手教我规矩，教我守本分，教我——事事以殿下为先。”这句旧话，温柔又妥帖。字字都是旧日恩情、旧日本分，听不出半分怨怼。
刘休龙身形微顿，眼底疏离又淡去几分。
罗浅浅继续轻声慢语，声音柔软、干净、无攻击性：
“那时候娘娘常说，殿下年少心思重，性子硬，旁人不敢近。让我多担待、多顺从、多忍让，万事替殿下扛一点，替殿下周全一点。
我那时候总记着这句话，日日谨守，不敢有半分差池。”她缓缓抬眸，目光干净坦荡，看着刘休龙：“如今时隔数年，世事变迁，身为后宫美人，本不该再提旧话。只是偶尔撞见旧景，难免念想从前。”
一番话说得分寸绝佳。念旧、知礼、谦卑、安分。句句是感恩，句句是守本，句句无恨无怨。可只有罗浅浅自己心底清楚——她就是要一遍遍提醒他。提醒他、提醒路淑媛、提醒那段他们亏欠她、利用她、辜负她的过往。
刘休龙眸色微沉，看着她清淡温顺的眉眼，心底莫名生出一丝极淡的、不易察觉的愧意。
他清楚。是他们亲手将自幼忠心耿耿、事事为他为先的罗浅浅，送入阿父后宫。
他知道委屈她。只是他从前不愿深想、不愿细究。
此刻被她这般温柔平静、不带半分戾气地提起，心底那点尘封的亏欠，悄然浮了上来。
“从前辛苦你了。”刘休龙沉默片刻，低声吐出一句极轻的致歉。
一句迟来多年的辛苦。
她微微垂眸，唇角浮起极浅极淡的笑，温顺得一如从前：“做奴婢的本分，谈不上辛苦。
殿下安好、淑媛安稳，便是我当年最大的本分。”
刘休龙看着她，难得多问了一句：
“你在深宫，过得……可好？”这一句，是真心问询。
罗浅浅心头冷笑。日日空等、夜夜煎熬、求子无门、月月落空、被帝王视作摆件、青春耗于冷宫。
可好？她抬眸，眼底干净无波，只淡淡一句：
“安稳度日，尚可。”
风穿过竹林，光影摇晃，两人静静立在幽静竹径之中。
身旁宫女垂首侍立，隔了半步距离，看似在侧，实则隔出了一片近乎独处的幽静空间。
这是她第一次，真正意义上，和刘休龙单独近身、安静闲谈。
近到能看清他眼底浅浅的愧意，近到能听见他平稳的呼吸。
罗浅浅心底那道大逆不道的念头，愈发清晰、愈发笃定。
你欠我的。你阿母欠我的。
如今你一句轻飘飘的“辛苦你了”，便想一笔勾销？不够。远远不够。
你安稳顺遂、情爱圆满、年少康健。
我半生沉泥、孤身冷宫、求活艰难。
既然你们母子亏欠我一生——
那我，便要从你身上，讨回我的余生。
罗浅浅敛尽心底所有疯戾，依旧是那副温顺无害、念旧知礼的模样，轻声道：
“时候不早，不耽误殿下行路。
我也该回偏殿了。”
她主动退让、主动避嫌、主动守礼。
越是这样，刘休龙心底那点愧意，越是沉淀得深。
“好。”他微微颔首，“美人慢行。”罗浅浅一路默然回了昭宪宫偏殿。踏进殿门，晚晴和楚芷伺候她卸下外衫，便安静退到外间值守，留她一人在内殿。
窗棂漏进淡淡的秋光，落在案上青瓷茶盏，一片安静。
罗浅浅独自坐在榻边，指尖轻轻摩挲腕间素银镯子，方才竹林里刘休龙那句“从前辛苦你了”，一遍遍在耳边回响。
辛苦。
轻飘飘两个字，就想抹平她所有的牺牲、屈辱、困在深宫日日求子嗣不得的煎熬。
罗浅浅唇角扯出一抹极淡的冷弧。
愧疚，是最有用的软肋。
刘休龙生性冷硬狠戾，寻常悲喜很难撼动他。唯独这份深埋心底的亏欠，是他自己都不愿直面的东西。今日她不吵不闹，不诉苦不控诉，只淡淡提起旧年淑媛殿的往事，反倒把这份亏欠勾了出来。
不能急。
今日只是勾起他心底的愧，若是下一步急于求成，立刻就会引起刘休龙的警惕。他素来谨慎，一旦察觉她别有图谋，便会立刻疏远，再也不会踏入这片竹林。
她要继续维持那个模样——念旧、守礼、安分，只是偶尔触景生情，想起旧日淑媛殿岁月。
往后的偶遇，不必次次长谈。有时远远遇见，简单行礼寒暄几句便各自分开；少数时候四下无人，才浅聊几句旧事。一点点加深这份旧情，放大他心底的亏欠。
罗浅浅抬眼望向窗外，低声自语：
“亏欠一旦生根，慢慢就会滋长出别的东西。”
外间晚晴听见微弱话音，轻步进来：“美人，您方才说什么？”
“没什么。”罗浅浅收敛神色，恢复平和，“只是在想，往后午后照旧去御园散步，依旧走竹林那条路，只是不必每日都去。隔个两三天再去，免得太过频繁，引人疑心。”
晚晴躬身应下：“奴婢记下了。”
罗浅浅又思索片刻，继续吩咐：“若是路上遇见人，照常行礼答话，一切如常。不必刻意寻找殿下，偶遇便是偶遇，不可露出半分刻意。”
就在这时，殿外忽然传来急促却规整的小黄门通传声，清亮打破满殿沉寂——
“陛下驾临——昭宪偏殿接驾——！”
这一声落下的瞬间。
罗浅浅整个人骤然一僵。
心头所有算计、所有筹谋、所有方才对武陵王的步步推演，尽数轰然空白。
时间仿佛一瞬停滞。
主上？
巨大的狂喜与猝不及防的希冀，瞬间狠狠冲垮她所有的冷静隐忍，直直撞进心底最荒芜的角落。
是天意吗？
是上苍终于肯垂怜她一次？
是不是她不必赌那悖逆伦常的险途？是不是她还有最稳妥、最光明的活路？是不是……她终于有机会，能怀上龙嗣，站稳脚跟，挣脱这深宫困局？
一瞬之间，方才所有的偏执、所有的狠绝、所有对刘休龙的筹谋，都被这突如其来的圣恩，冲击得摇摇欲坠。
她眼底瞬间涌上极亮的光，那是压抑数月、濒临绝望后，骤然看见曙光的滚烫希冀，是无人窥见的、近乎失态的狂喜。
晚晴与楚芷也是又惊又喜，连忙整衣拂尘，跪地候驾。
罗浅浅狠狠屏息，用力压住胸腔里疯狂跳动的心脏，逼退眼底翻涌的热泪与狂喜。