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水忽决堤而出道：“……王爷。”
“我以为你永远不会原谅我了。”
静谧的主殿里，床榻上的人耳鬓厮磨。
李怀济蹭着人的侧脸，嗅闻着人发间的香气。
姬令也紧紧拥着他，埋首在他颈项泪流不止。
许久以后才恢复平静，再度抬首望来。
“……陛下，我——”
“什么陛下。”李怀济沉着脸道，“我是王爷。”
“……王爷。”姬令的神情紧张了几分，“您还是还政于陛下了么？您——”
“放心吧。”李怀济道，“陛下‘病’了。”
姬令沉默下来，半晌才道：“那您……”
“我暂时掌管朝政。”李怀济道，“直到新君亲政为止。”
“新君？”姬令瞪大眼，“哪来的新君？”
“陛下受受累，便有了。”李怀济道。
“……”姬令陷入静默。
良久，他又道：“……那您不是……都一场空……”说着又开始哽咽起来，“忙忙碌碌十数载，而今又要从头再来。您的身子，怎么可以……”
“放心。”李怀济道，“我任了毓秀为太傅，往后储君的教养，便由他来操持吧。”
毓秀……
姬令琢磨着这两个字。
他忽然挣脱人的怀抱，不顾阻拦翻下床榻，跪伏在地上道：“王爷。罪臣……罪民恳求王爷降罪。罪民恶贯满盈、罄竹难书，合该降赐极刑，以慰天下百姓。”
李怀济静静看着他，许久，道：“你好不容易能与我相见……你就想说这个？”
姬令没有抬头，他的声音有些哽咽：“罪民配不上您。罪民——”
“姬令。”李怀济冷冷道，“你犯下的罪，就想如此一了百了，一笔勾销？”
姬令愕然抬首。
“被你毁坏的官场、构陷的忠良、磋磨的百姓，都要被你两手一摊，扔到九霄云外去？”
姬令讷然不语。
李怀济揪起他的衣襟，与他对视，一字一句道：“男子汉大丈夫顶天立地。该自己承担的责任，不要想假手他人。你想用这条命赎罪？就一条贱命，你能换些什么？若你真有心偿还罪孽，那便挺直脊背站起来。向被你攀污的人致歉，为受到无妄之灾的百姓谋服力。只有一切如初甚至更好，你才能真正谈得上赎罪。否则谁要你这条贱命有何用？还不如道旁一条，那还能煮口汤喝。”
姬令嘴唇蠕动，半晌，叩首下去道：“阿令明白。”
作者有话说：
怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎。
——《谏太宗十思疏》唐·魏征
第67章良药（结局）
李怀济带着姬令，一处一处地负荆请罪。
荆条是真的，请罪后由他亲自下手，姬令单薄的脊背上，纯白衣料印出一道道红痕。
随后是重礼，按照当初冒犯的轻重俯首奉上。
不是所有人都会原谅，但看在摄政王的面子上，总还是没有当场扫地出门。
“阿令。”看着姬令掩藏不住的失落，李怀济道，“不是你跪地致歉，别人便要宽宏大量的。”
“负荆请罪是你的本分，是即便对方不会原谅，你也要去做的事。
“你或许此生都无法获得旁人的原谅，但你赎罪的路绝不能停止。
“你所要做的事不能因此而中断，你是为了你自己，而不是旁人的眼光。”
姬令忍受着一次次唾骂。
他承接着那些痛恨鄙夷的眼神。
他任凭荆条重重抽上脊背，没有半分躲闪。
到最后整个背上已经没有一块好肉，整夜都痛得难以入眠。
李怀济陪着他。
轻轻地为他上药。
他偷偷地伸出手，想碰一碰那人偶尔掠过的衣袖。
却只是若即若离，又默默收了回去。
最后一处，是太傅府中。
姬令跪在地上，看见李怀济叩开府门。
摄政王、太傅，站在一起，像是一对璧人。
他心口刺痛地垂下头，感觉到背上的荆条又一次被取走。