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第150章坦克出击（上）(第1/2页)
时间倒退回一个时辰以前。
潼关东门外的官道上，英法远征军正在陆续出城。
一个多月前，英法两军从直隶南下时，合计还有一万三千余人。如今能够随同主力撤离潼关的，满打满算只剩八千上下。
前天夜里的炮击来得太突然，许多连队在营地里便被打散了。有些士兵死于炮弹爆炸，有些在逃亡途中被踩伤、挤散，还有一部分人退向其他道路，至今未能归队。几名军官曾经建议再等一两天，尽量把那些失散的士兵找回来，但这个提议被格兰特否决了。
他宁可带着现有的部队返回河南，再设法收容落在后面的人员，也不愿意继续把几千名英国士兵留在西北军的火炮射程之内。
那些中国人似乎知道自己在打什么。
格兰特原先还怀疑是清军内部泄露了宿营位置，后来仔细想想，又觉得事情未必如此简单。
何况炮击发生在深夜，对方究竟如何观察弹着点，又怎样不断调整火炮，至今都令人费解。
格兰特骑在队伍靠前的位置，沿途一直显得心事重重。
跟在他身边的副官见他迟迟没有说话，便主动提起昨夜搜集的那些炮弹碎片。
“将军，军械官已经把能找到的碎片都装箱了，另外还保留了几枚没有完全损毁的引信。”
格兰特吩咐道，“找人专门看管，回去以后要交给军械部门检查。”
另一边的法国人也有类似的情况。
“我真希望下次再见到英国人的时候，能够离这些清国人远一些。”蒙托邦向身边的参谋抱怨道，“他们的军队简直是一场灾难。昨夜倘若能够早点疏通道路，我们至少还能多带走几门炮。”
参谋忽然提醒他，前面的英国部队似乎放慢了速度。
蒙托邦抬头看了一眼。
官道前方的骑兵确实停了下来，几个英国军官正聚在一起商议什么，随后便有一名骑兵沿着队伍匆匆赶来。
“看来前面又出事了。”
蒙托邦皱起眉头，催马迎了过去。
前方的官道上出现了一些稀奇古怪的玩意。
那些东西形状古怪，既看不见拉车的牲口，也不像寻常马车，反倒更接近用铁甲包裹起来的炮车。
格兰特询问他们的数量。
“至少二十个，先生。它们停在道路附近，后面似乎还有更多。”
格兰特立即警觉起来。
他叫前锋停止前进，命令各营暂时收拢队伍，同时派人请蒙托邦过来。
几名英国军官携带望远镜登上一处低坡，朝东面仔细观察。
阳光下，远处那些深绿色的车辆已经能够辨认出大致轮廓。它们的车身宽大而低矮，外面似乎包裹着厚重的铁板，上部有一个圆形或者多边形的结构，一根长长的管子从中伸出。
最奇怪的地方在于车身下部。
那里并排排列着一些小轮，外面又套着一圈金属板连接而成的宽带，整个结构紧贴地面。
格兰特举着望远镜看了许久，才缓缓放下。
“蒙托邦将军，你最好亲自看看。”
蒙托邦接过望远镜，向前走了几步。
“这就是清国人说的铁车？”
“恐怕是的。”
“它们怎么行进？”
格兰特指了指车身下面的结构。
“你看那里。那些铁板似乎连接在一起，包住了车轮。”
蒙托邦又仔细观察了一阵，忍不住骂了句法语。
欧洲已经有人尝试制造道路蒸汽车，可眼前这些铁甲车既没有明显的锅炉，也看不见烟囱，低矮的车身更不像能够容纳一台大型蒸汽机。
而且它们的数量实在太多了。
仅仅视野中的车辆便有二十余辆，后面的道路上似乎还停着不少。假如这些东西当真能够自行行走，那么制造它们所需的钢铁、机械和工匠，绝不会是一个寻常兵工厂能够提供的。
两人正在观察，远处突然传来一阵低沉的轰鸣。
只见头车身下的金属带缓缓转动，带动沉重的车体向前移动，经过一段不平整的道路时，车身轻轻起伏，速度却没有明显的下降。紧接着，旁边几辆铁甲车也相继启动，低沉的轰鸣声逐渐连成一片。
蒙托邦握着望远镜的手不由得攥紧。
远处的铁甲车队正在逐渐展开，几辆沿着官道向前行驶，另外一些驶入道路两侧的田地，车身下面的履带不断翻卷着泥土，所过之处留下两道宽阔的压痕。
英国军官们议论起来，有人认为那些车里藏着某种小型蒸汽机。
格兰特转头吩咐副官：“派一名骑兵过去，带白旗，叫他们停下。其余人准备战斗。”
副官立即传令，一名英国骑兵举着临时找来的白旗，沿官道向前走出一段距离，朝那些铁甲车挥舞旗帜，试图引起对方注意。
然而对面的车辆虽然逐渐放慢速度，却始终没有撤离道路。
远处有人通过扩音设备向他们喊话，声音响亮得出奇，
格兰特让翻译仔细辨认，对方听了半晌，也只能勉强听出缴械和放下武器之类的词句。
“他们叫我们投降？”
蒙托邦简直不敢相信自己的耳朵，他立即命令前出的骑兵返回。
“炮兵准备。告诉各营，敌人若继续靠近，就开火阻止他们。”
命令传下以后，英法队伍很快行动起来。
英国炮兵将几门野战炮拖到道路旁的开阔地带，炮手们忙着卸下炮车、搬运弹药，又用通条检查炮膛，步兵被要求离开拥挤的官道，向附近的土坡和田埂展开。
在炮兵军官看来，眼前的铁甲车纵然能够自行行走，也未必经得住野战炮的直接轰击。
一辆陆地上行走的车辆，总不可能在各个方向都铺设战舰那样厚重的装甲。
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格兰特终于失去了耐心。
“开火！”
命令通过号兵传向炮位。
震耳欲聋的炮声在田野间回荡，白色硝烟迅速遮住了炮兵阵地，炮弹越过官道，朝远处的铁甲车飞去。
两枚炮弹准确命中了最前面的车辆，其中一发撞在炮塔前部，爆出一团火星，随后便弹向旁边的田地。另一发打在车身正面，激起一些碎屑，那辆车明显晃动了一下，却仍然停在原处。
蒙托邦盯着烟尘中的车辆，等待着它们起火或者冒出浓烟。
可硝烟散去以后，刚才挨了炮弹的铁甲车依旧完好地停在那里，连上面的炮管都在继续转动。
“打中了吗？”
他有些难以置信。
旁边的炮兵军官连忙答道：“至少命中了两发，将军。”
“那它们怎么还在动？”
军官无言以对。
这次一枚炮弹落在车辆附近，掀起大片泥土，另一枚打中了侧前方的装甲，留下明显的撞击痕迹。还有一发似乎擦过某辆车的履带护板，崩落了一些零件，却仍然没能让它停下来。
负责观察的英国炮兵军官终于意识到，情况恐怕比他们预料的更加糟糕。
那些铁甲车的装甲实在太厚了。
与此同时，英法军队的士兵也陆续看见了这一幕。
前排步兵中间开始出现骚动，有人压低声音议论，有人则不住地朝炮兵阵地张望。军官们不得不反复要求士兵保持位置，等待下一步命令。
蒙托邦看见英国炮兵又开始装填，忽然转向格兰特。
“我建议把部队撤到后面的土坡上去。这地方太开阔了。”
格兰特尚未来得及回答，远处那排铁甲车的炮塔便开始了新的动作。
头车车调整炮口，对准了英法炮兵阵地，一声远比他们预料中响亮的炮响猛地传来。
英法军队真正的灾难，就此开始。
此次战役由于需要把坦克从市区调到上百公里以外的潼关东部，考虑到道路承载能力，最终还是选取用大车将这些新搓的“老式坦克”运过来。
车内的炮手通过观瞄设备，早已看见英法炮兵在道路两侧展开。此前不还击就是为了对坦克装甲进行压力测试，目前看来，对方的制式火炮根本无法对二六式坦克造成任何伤害。
“车长！他们把咱的漆刮花了！”炮手怪叫一声。
车长看了一眼前方的目标，敌人非但不投降，还敢向我方还击！
“开炮，轰他娘的！”
炮口猛地一震，五十七毫米炮弹飞向远处的法国炮兵阵地，落在一门野战炮旁边。爆炸掀翻了几名正在搬运弹药的士兵，炮车的一侧木轮被破片打碎。
蒙托邦正在观察前方，忽然看见自己右侧的炮兵阵地腾起大片烟尘，紧接着又有几处爆炸接连发生，几个负责指挥射击的军官被炸得东倒西歪，原先排列整齐的火炮顿时失去了秩序。
远处的战车车队已经开始自由射击。
格兰特终于看清了那些铁甲车的可怕之处。
它们的炮射得极快，英国炮兵刚刚完成一次射击，还在忙着重新装填，对面的炮弹便已经接连落下。
它们一边行驶，一边转动炮塔，炮火始终追随着英法军队的活动范围。原本还能够依靠炮车和土坡稍作掩护的炮手，很快发现自己藏身的地方也并不安全。
一门英国野战炮刚刚被拖到道路旁边，负责指挥的中尉便命令炮手抓紧装填。两个士兵正在将火炮转向，忽然一发炮弹落在他们附近，爆炸将其中一人掀出数米，另一人则被破片击中腹部倒在地上。
那名中尉的脸上也被划开一道口子，鲜血顺着下巴流下来。他顾不上擦拭，仍然吼叫着让剩下的炮手继续装填，可下一发炮弹便直接打中了炮车，连人带炮一齐掀翻在地。
英国炮兵阵地很快失去了大半的火力。
格兰特立即命令步兵向两翼疏散，利用道路旁边的土坡重新建立新的防线，同时叫骑兵通知后面的法军，准备逐步向潼关方向撤退。
突然，一阵极其急促的枪声从远处传来。
一支英军步兵分队最前面的几名士兵几乎同时倒下，紧接着泥土与碎石便沿着队列飞溅起来。一个正在装填的年轻士兵胸口被击中，整个人向后仰倒，手里的步枪摔在同伴脚边，另一个士兵的大腿被子弹打断，惨叫着扑倒在地，鲜血迅速浸透了裤腿。
军官急忙喊卧倒，话音未落，另一串子弹便扫过他身旁的田埂，将几个还来不及趴下的士兵打倒。
这种射击方式完全超出了他们的经验。
枪声几乎连成一片。
子弹不断扫过田埂、炮车和正在奔跑的士兵，所到之处泥土飞溅，木板破碎。士兵只要稍稍抬起头，便有可能被紧接着射来的子弹击中。
一名英军上尉试图组织部下还击，勉强召集了几十人，命令他们向前方的铁甲车开枪。
随着一声口令，数十支恩菲尔德步枪同时射击，白色硝烟迅速从田埂后面升起。
然而那些铅弹即使能够命中铁甲车，也只能在装甲表面留下些许痕迹。更多子弹打在周围的泥土和石块上，对正在推进的车辆没有造成任何影响。
英国士兵很快陷入了更加绝望的处境。
他们只能不断装填、射击，眼睁睁看着那些沉重的车辆缓缓逼近，而对方的枪炮却始终没有停歇。
一个年轻的英国士兵已经连续装填了三次，双手因为紧张而不住颤抖，最后连通条都没能拿稳，掉进了脚边的沟里。
他急忙弯腰去捡，却发现旁边的同伴早已倒在血泊中，半边脸被打的血肉模糊，眼睛仍然睁着。
他终于再也忍受不住，丢下步枪，转身朝后方跑去，附近几个士兵见状，也纷纷离开阵地。
英法远征军的正面防线开始崩溃。