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第536章万里风涛断魂骨(第1/2页)
暮色降下来的时候，应天府大街上的风比白日里硬了许多。
挑着挑子的货郎紧了紧脖颈上的旧麻布，把两头沉甸甸的酱菜坛子往街沿阴凉处挪，催促着身边擦桌面的伙计快些收拾家当，深秋的干冷顺着青石板砖的缝隙直往草鞋里钻。
沿街开着的布庄与米铺已开始上一块一块厚重的门板，伙计们手里抓着木栓，嘴里呼出白气，街面上的喧闹声随着日头沉入城墙背后而渐渐平息下来。
马蹄声如同骤雨倾盆般打破了这片寂静。
四匹跑得浑身挂满白沫的驿马狂奔着，马蹄踏在凹凸不平的石板上，溅起一连串发暗的泥点子。
沿途几个尚未收摊的菜贩吓得丢了手里的秤杆，连滚带爬避向两侧墙根，骂声还没出口，看清了马背上那身被尘土染得灰黑的飞鱼服，整条街上的活人都把嘴死死闭上了。
当先的锦衣卫校尉嘴唇干裂，脸上糊着黑灰与汗垢，双手死死勒住缰绳，战马在定远侯府朱漆大门前生生刹住步子。
门房听见动静，刚一步跨出门槛，还没等开口呵斥，一枚通体冰凉的令牌已砸到了他的胸口。
“北镇抚司绝密，辽东八百里加急，报定远侯当面！”
校尉翻身下马时双腿已经打晃，半边身子靠在战马湿漉漉的肚腹上，声音沙哑得几乎辨不出调门。
大门内随即传来急促的步履声。
正在偏厅用饭的林远听得通报，神情凝重地步出前厅。
台阶下方，两名精瘦的汉子正被随行的锦衣卫军卒从马背上小心翼翼架下来。
那两人身上裹着早已磨得起毛的破羊皮袄，露在外头的皮肤被海风吹得呈现出一种近乎焦黑的紫红色，手脚关节肿胀粗大，指甲缝里塞满了发黑的陈年血痂。
刚被架过高高的木门槛，两人的膝盖便脱了力，重重砸在坚硬的地砖上，发出沉闷的响动。
其中一人的左脸侧空空荡荡，原本生着耳朵的地方只剩下一块指头肚大小、结着黑红硬痂的肉疙瘩，严寒生生将皮肉咬去了一半。
尽管身子已经软得坐不住，那断耳汉子的十根干瘪手指，依旧死死扣在胸前那只用生漆亚麻布包裹的物件上，连校尉伸手去接都不肯松开半分。
林远快步跨下汉白玉台阶。
校尉递上来的蜡封铜管里取出一张薄纸，纸页角落里那一枚带着微小的辽东水师暗记，林远一眼就认出来了。
这是那批走白令海峡的勇士！
他们回来了！
胸膛深处的那口气猛地提到了嗓子眼，林远原本沉静的面庞泛起难以克制的波澜。
他弯下腰，双手穿过断耳汉子的腋下，亲自将这个浑身散发着海腥味与马汗臭的汉子从冰凉的地上扶了起来。
“起来说话。”
林远的声音透着少有的急切，扶着汉子双臂的手掌微微收紧。
断耳汉子仰起头，浑浊泛黄的眼眶里猛地涌出一层白雾，眼泪顺着脸上如刀刻般的冻裂纹路滚落下来，和灰尘混在了一起。
“侯爷……罪人刘老七……罪该万死……”
汉子张开嘴，干裂的嘴唇瞬间崩出几道血丝，吐出的字句像是在砂石上磨过一般难听。
“侯爷交代的差事……没办完，那两艘大船，也全折在海里了……弟兄们……弟兄们……”
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林远按在他肩头的大手猛地顿住，脸色微变，随即沉下声音。
“出发之时我就说过人能活着回来，就是大功一件！周铁舵呢？其余人都在何处？”
听到周铁舵三个字，跪在旁边的另一名断指水手把头狠狠砸向地面，额头撞在青砖上，发出砰的一声闷响。
“周大哥……周大哥在海上没了！”
刘老七哭得身子剧烈发抖，断断续续的话语把那段惨烈的归途撕开在众人面前。
“回来的路上……撞上了比城墙还高的黑风暴，天是黑的，海也是黑的，什么都看不见，那比船还高浪头一个接一个的砸下来，整艘大船的龙骨当场断成两截。”
“周大哥带着弟兄们去甲板上砍断主桅，想保住后舱，谁知桅杆倒下来，磨盘粗的木头直接砸在他胸口上，整个人被压在底下，嘴里全是黑血。”
刘老七的喉咙里发出嗬嗬的抽噎声，身子几乎瘫软下去。
“最后周大哥拼了最后一口气，让我们两个坐在船尾吊着的那条小舢板，带着这盒子回来......”
“他说……他说船上的弟兄都爬不动了，我们两个脚还利索，哪怕是用手在泥里爬，也得把侯爷要的东西送回应天府。”
“周大哥跟其他弟兄就这么……最后就剩我们两个，靠着吃生鱼皮，喝雨水，在海上漂了十天，才撞在高丽的浅滩上被水师捡了回来。”
公堂院落之中一片死寂。
随侍在台阶两侧的十几名侯府亲兵默默垂下头，按在腰间刀柄上的手背青筋暴起。
林远站在原地，任凭寒风吹乱头顶的发带，他的目光落在刘老七空荡荡的左耳上，良久未曾移开。
十二人葬身怒海。
周铁舵那张如同老树皮般布满海风刻痕的面庞，在林远脑海中飞速掠过。
当初在登州码头，那个粗壮的汉子端着烈酒，说要把命押在这一趟航程里。
他做到了，用命把路趟了出来。
林远深吸一口气，眼底的痛惜化作了坚毅。
他再次俯下身，两手紧紧攥住刘老七枯槁的双肩，声音坚定的说道。
“周铁舵的名字，本侯亲自报到陛下面前！”
“死在海上的十二位兄弟，皆按军功封百户抚恤！”
林远转过身，面向堂内所有的亲随与锦衣卫，字字重若千钧。
“你们二人的军籍，今日起转入锦衣卫正军，赏银千两，世袭百户之职。”
“至于死在海里的兄弟家眷，只要定远侯府还在一天，皆由本侯府上供养，子嗣读书考科举、入行伍，本侯一力承担到底！”
两个在鬼门关前爬回来的汉子整个人僵在地上。
片刻之后，刘老七再也按捺不住胸中积压数月的恐惧与悲怆，整个人扑倒在林远靴前，嚎啕大哭。
凄厉的哭声在空旷的侯府庭院里回荡，将深秋的寒气冲散了大半。
发泄良久，刘老七抬起满是血污的手，颤巍巍解开缠在腰间的亚麻粗布。
包裹被一层层揭开，露出了内里那只四尺长短、通体涂抹了黑褐色生漆的长方形木匣。
匣子边缘的火漆依然完好无损，刘老七双手托起木匣底部，用尽全身的力气，缓缓将它举到了林远眼前。